De traditionele Japanse tattoo bestrijkt een zeer groot gebied van het lichaam en wordt zorgvuldig gepland en ontworpen naar de vormen van het lichaam. Deze stijl is meestal zeer kleurrijk en gedetailleerd en omdat het werk vaak zo groot en complex is, kan het jaren duren om het te voltooien. De westerse versie van moderne oriëntaalse tatoeages zijn meestal kleiner.
De traditionele Japanse stijl heeft vrij toe te wijzen van invloed op de moderne westerse tatoeages, zodat ze groter en meer zorgvuldig gepland in plaats van dat kleine willekeurige stukken over het hele lichaam, waardoor een meer op maat tatoeage. In Japan worden alle tattoo artiesten “Hori” genoemd, het was de traditie dat de artiest het ontwerp bepaalde van de bodysuit die de klant zou gaan dragen. Oosterse tatoeage is ook een geheim symbool voor de Japanse gangsters genaamd de Yakuza. Gemeenschappelijke thema’s voor deze stijl zijn draken, bloemen en mensen voor de voorgrond, water en golven als achtergrond.